n. m. Un modèle est une abstraction de la réalité. Un modèle définit une frontière entre la réalité et la perspective de l'observateur. Ce n'est pas "la réalité", mais une vue très subjective de la réalité. Bien qu'un modèle ne représente pas une réalité absolue, un modèle reflète des aspects importants de la réalité, il en donne donc une vue juste et pertinente. Il résulte d'un processus de modélisation.
Le caractère abstrait d'un modèle doit notamment permettre de faciliter la compréhension du système étudié (un modèle réduit la complexité du système étudié), de simuler le système étudié (un modèle représente le système étudié et reproduit ses comportements).
Un modèle réduit (décompose) la réalité, dans le but de disposer d'éléments de travail exploitables par des moyens mathématiques ou informatiques : modèle / réalité <=> digital / analogique