n. m. Spécifications des règles de communications entre matériels électroniques. Elles précisent le codage des informations transmises, les moyens de débuter et de finir une transmission ainsi que toutes les règles régissant les échanges.
Un protocole est généralement dédié à une tâche particulière. Par exemple, le protocole HTTP gère la transmission des page web sur Internet. Alors que les protocoles SMTP, POP et IMAP gèrent chacun à leur manière la transmission des email.
Les protocoles sont encapsulables, c'est-à-dire qu'un protocole peut transporter comme information les transmissions d'un autre protocole. C'est le modèle en couches OSI.