Le code source sera compilé par un compilateur afin de fournir la forme binaire du programme, qui elle, est compréhensible de l'ordinateur seulement.
La possession du code source permet aux développeurs de modifier le programme. Les entreprises privées gardent en général secret le code source des programmes qu'elles conçoivent afin que leurs travaux ne soient pas réutilisés par leurs concurrents. D'autres au contraire, partage le code source de certains de leurs programmes permettant ainsi à d'autres de modifier, de corriger, d'améliorer ce code.